戰時物質奇缺，大禮堂是用竹竿和茅草搭成
（刊登在北美洲世界日報）
一九三八年秋天，日軍進攻華南，廣州及珠江三角洲一帶淪陷．國軍向北退郤，西江守住三水、蘆苞，與日軍隔江對峙；北江則守住清遠、英德等據點．當時日軍由於兵力有限，佔據了廣州一帶之後，巳成為強弩之末；加上清遠、英德等地山高河急，他們再也無力再進攻深入．於是中日兩軍就在此種情況下，相持了一段很長的時期．
當時廣東以韶關為戰時省會，省政府設在距離韶關市區約廿餘里的黃崗．省主席李漢魂原是軍人，北伐期間無役不與，積功昇至軍長、集團軍總司令．由於這是戰時，不少地方的行政長官都由軍人出任．李漢魂向有儒將之稱，且是廣東人，出任廣東省主席是人地相宜．
由於戰爭期間，不少家庭遭受到戰火毀滅，在戰地或淪陷區，不少兒童流離失所，甚至成為餓殍．有人向李漢魂提議要收容這些未來的主人翁，以保持國家元氣．李漢魂接納建議，派出人員在戰地及深入淪陷區，搜救流浪孤兒．
冒險到敵後去搜救戰亂孤兒，還要把他們帶到大後方來，這種工作實在不容易；但要撫育這些劫後餘生的孤兒，郤是個更艱鉅的任務．這個工作由誰來負責主理呢？一時之間，大家都想不出一個適當的人選來．
因為這種工作是前所未有的，一切都是新創，無例可循，甚至連開支預算也不知如何訂定．一位高級幕僚突想起，負擔起這項艱鉅工作的人，非省主席夫人莫屬．因為李夫人吳菊芳向來熱心公益事業，曾主持過不少救助難民的工作；更由於她的身份特殊，和省主席最為接近，一切都好商量．況且這種撫養兒童的工作，女性較有愛心，由李夫人來主持就最為適合．
吳菊芳畢業於廣州中山大學農學系，端莊美艷，在學校裏是著名校花．有一次，李漢魂蒞臨中大演講，吳菊芳代表獻花，對這位文武全材的將軍傾慕不巳．當時李漢魂正是鰥夫，便有熱心人士促成了這段英雄美人的姻緣．
這個新創辦的團體稱為「廣東戰時兒童訓練團」，設於距離韶關北面數十里外，而有火車相通的黎市附近，一個叫做沙田的地方．顧名思義，這裏的土地坭少砂多，不宜種植稻米蔬菜，郤適宜於種植搾糖的甘蔗．團址就設在蔗田中一間巳經癈置了的搾糖廠內，糖廠四周的倉庫改建為課室和宿舍，晒蔗渣的廣場便闢為橾場．因為搾完糖的蔗渣，晒乾了可以用來作煮食的燃料．
當時從戰地和淪陷區收容回來的兒童，大多數是五、六歲到十多歲，男女都有．此外，軍人子弟若在這個年紀之內，亦可申請進來．因為軍人的待遇微薄，而且到處調動，難以教養兒女．
所有被收容進來的兒童，不論男女，一律剃光頭．衣食和課本紙筆，全由公家供給．團員都戴軍帽，身穿軍服，腰繫皮帶，穿短褲，著草鞋，冬天則多穿一件軍棉服．他們每天在附近河流集體洗澡，吃飯則在橾場．每八個人圍著一個盛菜的小鐵盤，用大木桶裝飯，拿漱口盅作飯碗，下雨天則在大禮堂內用膳．每日兩餐，即使有錢也沒有地方買零食．
團內以軍事方式管理，三十多人為一分隊，三分隊為一中隊，三中隊為一大隊，就等於軍隊中的排、連、營．當時有十二大隊，團員大約有一萬多人．
團員的生活十分紀律化，每天早上行昇旗禮，唱國歌，唸國父遺囑和聆聽長官訓話．之後便是跑步、體橾和軍訓，上下午分班級讀書，由小學一年級到六年級．
所有老師都是女性，是由廣東婦女軍事訓練團挑選出來的．分隊長必須中學畢業，中隊長以上必須有大學程度．這些中隊長和分隊長，在日常生活中是長官，在教室裏是教師．
當時廣東婦女軍事訓練團的團員就是女兵，她們都接受過嚴格的軍事訓練，不但在後方擔任防空及維持治安的工作，必要時還能夠開上前線協助軍隊作戰．
後來因為收容的兒童越來多，便改名為「廣東兒童教養院」，并在南雄、翁源等地方，一共開設了七間分院，每間分院都容納了萬多個兒童；換句話說，這項工作不但挽救了近十萬個兒童的生命，還替國家培育了不少有用的人材．
抗戰勝利後，李漢魂不戀官位，偕同妻兒前往美國紐約，過著平靜的退休生活．吳菊芳開了一間小型的咖啡店，有舊友來談天，則視為最大的樂事．
在大陸變色前，吳菊芳曾經回過廣州，舊日兒童教養院的師生千餘人設茶會歡迎老院長．吳院長望著當年的小難童，如今都巳長大成人，各有所業，不禁老懷大慰，熱淚盈眶．
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