(娛樂）新馬師曾改《白蛇傳》為《仕林祭塔》

（刊登在香港成報）　
巳故粵劇紅伶新馬師曾，曾經紅極一時．很多戲迷都以為他的享譽好戲是《萬惡淫為首》、《光緒皇夜祭珍妃》和《臥薪嘗膽》等，因為這些戲曲都有唱片傳世．其實，新馬師曾在戲壇嶄露頭角時，最受歡迎的一齣好戲，郤是《仕林祭塔》．
《仕林祭塔》其實就是《白蛇傳》，這齣戲很受戲迷歡迎．以前，那些被稱為「巨型班霸」的劇團，都以下鄉演出為主．因為鄉間的神誕主會全包戲金，而且出手闊綽．下鄉演戲，由於一連幾晚，來看戲的都是附近鄉民，所以戲目必須每晚更換．訂戲時由主會點戲，其中必有一齣是《白蛇傳》．
《白蛇傳》的女主角白素貞由頭演到尾，這齣戲本來是由正印花旦擔綱演出．由於每次下鄉演出，幾乎必演《白蛇傳》．所以戲班中有句傳言，未曾演過《白蛇傳》的，不算得是正印花旦．
惟是新馬師曾在走紅以後，郤嫌《白蛇傳》這個戲名，太過把正印花旦的地位突出，使到他這個文武生好像處於配角地位．於是，他反賓為主的把戲名改為《仕林祭塔》，表示這齣戲是由文武生擔綱主演．在戲班術語來說，這叫做「擔戲匭」．
在這齣戲中，文武生先飾許仙，後飾兒子許仕林．到了尾場，許仕林高中狀元，前來雷峰塔前祭母，在塔前先唱了一闋主題曲，那就是《仕林祭塔》．之後，正印花旦扮演的白素貞，從塔中出來與兒子相會，也唱了一闋主題曲，惟是這支主題曲郤沒有曲名，也有人說是《素貞自嘆》．　
這齣戲本來是正印花旦擔綱演出，所以由她唱出的那闋壓軸主題曲，真是非同凡響．唱曲時間長達一個鐘頭，拉腔的變化很多，功力稍為差一點都應付不來．也由於這闋主題曲是以古腔（戲行稱為中州音）唱出，有些講究的劇團，伴奏的樂器本來是中西俱備，但在正印花旦唱出這闋主題曲時，則只用二胡、揚琴、三絃和喉管（短笛）等中國樂器來伴奏，觀眾的感受便截然不同．
筆者有幸，曾經看過新馬師曾兩次演出《仕林祭塔》．一次是他與余麗珍合演，由於班主是余麗珍的丈夫編劇家李少芸，對新馬師曾當然加以禮讓，所以戲名用《仕林祭塔》而不用《白蛇傳》；另一次是紅線女從廣州來香港，與新馬師曾合演為東華三院籌款．由於新馬師曾的輩份較高，所以戲名也用《仕林祭塔》，而不用《白蛇傳》．
筆者也看過其他劇團演出的《仕林祭塔》或者《白蛇傳》，他們的唱做工夫，當然比不上這兩位花旦前輩．若將紅線女和余麗珍的演出再作比較，前半段如「遊湖相遇」、「端午現形」、「盜靈芝」和「水漫金山」等戲場，紅線女演得十分出色．到了尾場唱出主題曲時，紅線女的歌喉本來無人可比，惟是唱到古腔，畢竟薑是老的辣，余麗珍唱來便有那種只可意會不可言傳的韻味．老牌戲迷把這種韻味，稱為「祭塔腔」．
能夠看到余麗珍和紅線女兩位名伶扮演的白素貞，筆者巳嘆為觀止．故友黎紫君郤嘲笑筆者恍如井底之蛙，因為未曾看過比余麗珍和紅線女成名更早的花旦李雪芳演出的《白蛇傳》．黎紫君能唱能彈又能作曲，時常在報章撰文，談論粵劇的典故與淵源，是資深的粵劇研究家．
他說：在數十年前，《白蛇傳》幾乎與李雪芳分不開，因為她每次登台獻藝，必演《白蛇傳》，每次演出亦必然滿座．李雪芳不但扮相艷麗，做工細膩，把觀眾瘋魔得如痴如醉．尤其是她在尾場唱出的那闋主題曲，唱工了得，越唱越響亮，真是穿雲裂石，響遏行雲．她坐著唱足一個鐘頭，觀眾摒息靜氣，連蒼蠅飛過都聽得見．
粵劇是廣東的地方戲曲，因為只有廣東人才聽得懂歌詞與道白．李雪芳紅極一時，竟然被邀聘到上海演出．她在上海演出時，不但在上海的廣東人瘋狂捧場，就連聽不懂廣東話的上海人，也都來看李雪芳演出的《白蛇傳》．騷人墨客為她吟詠，貴介公子拜倒在石榴裙下，風頭之勁，一時無兩．
李雪芳最值得驕傲的一件事，就是她在上海演出時，適值享譽世界的京劇名伶梅蘭芳也來到上海演出．南北兩位名伶打對台，兩邊戲院全都滿座，可以說是半斤八兩．惟是梅、李兩人都很有風度，不但抽空去欣賞對方的演出，還相約會晤切磋劇藝，據說彼此交換了一齣戲．南北兩位紅伶惺惺相惜，一時成為美談，上海報紙報導此事時，大字標題是：「南北梅雪兩芬芳」．
李雪芳在上海演出時，不少富商與貴介公子爭相追求．盛家是上海首屈一指的豪門，盛七公子對於這位南國嬌娃十分傾心，排夕捧場．戲院為了招待盛七公子，特地在前座中央設置一張小桌，放置香茶餅食，引致全場矚目．盛七公子多番請求納為簉室，但屢遭拒絕，所貽巨型鑽戒及其他貴重饋贈，全都被退回．李雪芳給他的荅覆是：非一夫一妻不嫁．
另一位在上海居住的粵人世家韋二公子，因為是同聲同氣，追求更加熱烈．從上海到省（廣州）、港（香港）、澳（澳門），從香港到美國，無論李雪芳到那裏演出，他都追隨左右．李雪芳感到他的誠意，終於荅允下嫁，從此名花有主．
李雪芳自歸韋家之後，便即洗盡鉛華，絕跡紅毹，成為典型的賢淑媳婦．後來韋家老爺的事業忽遇困難，一時週轉不來．李雪芳自告奮勇，赴美國重作馮婦，粉墨登場．這次東山復出，更加大受歡迎，獲得戲迷餽贈大量金牌與銀紙牌，可說是滿載而歸，李雪芳把收穫全都交給韋家老爺運用，使到韋家的生意得以解困，確是難能可貴．
大陸變色後，韋二公子忍痛捨棄在上海的生意和物業，攜眷南下香港．韋二公子向來養尊處優，不擅經營，雖然帶來部份財物，惟有在毫無入息的情況下，亦有坐食山崩之虞．此時兒女正在求學，家中食指亦繁，憑著李雪芳以前在香港買下的物業來收租渡日，不足之數，便典當首飾來應付．傳說她長年戴在手上的一隻翡翠玉鐲，碧綠通透，價值不菲．因為年日久遠，脫不下來，要到首飾店設法切斷才能出售．一位錦衣玉食的享譽紅伶，竟然如此賢德，實在使人欽佩．
李雪芳的一位千金，可能遺傳了她的藝術細胞，也在藝壇中很有成就．那就是在台灣、香港和美國，都很著名的女高音歌唱家韋秀嫻．