華裔寡婦買下三藩市最大報紙
（刊登在吉隆坡南洋商報）
《三藩市觀察家報》是把三藩市包括在內的洛磯山區兩大英文報之一，在一百多年前便巳出版，一向掌握在美國鼎鼎大名的傳媒世家赫斯特家族（William Randolph Hearst ）手中．
創辦這份報紙的赫斯特，在一百多年前曾率先把中國移民稱為“黃禍”（Yellow Peril ）．他無論如何都不會想到，這份由他創辦而且曾經大叫“黃禍來了”的報紙，後來竟然會落在一個中國移民的手中．這就好像是給歷史開了一個不大不小的玩笑．
能夠買下這份在美國西部很有影響力的報紙，不是甚麼巨大的出版集團或者是喧赫財團；而是一位在四十年前才移民到美國去，當時還要為生活打拼的台灣婦女，名字叫做李邦琴．
李邦琴的祖藉是湖北漢川，祖上是開布店的．父親李為驤在法國學習鐵路工程，回國後便隨著興建鐵路四處為家．她是父母十個孩子中最小的一個．
一九四九年，她隨著父母從中國大陸遷居台灣，讀書時成績一向優異．後來考入台灣政治大學讀邊疆政治系，全系就只有她一個女生．
在大學裏，她被稱為校花，追求的人不少．自從認識了從美國回來有著新聞碩士銜頭的方大川，她便芳心有屬．方大川在台灣曾在《少年中國晨報》、《新生報》和《世界日報》任職，結婚後，便帶著美麗的妻子前往美國．所以，李邦琴名正言順的是個中國移民．
由 於方大川是個新聞工作者，他一直夢想著自己能擁有一份報紙．若是要創辦一份華文報紙，那是比較輕而易舉．但在他們夫妻倆商量過之後，認為華文報紙只能夠聚 攏華人，傳播鄉情．而在美國這一個英語社會中，華文報紙郤永遠無法成為主流的聲音，因為美國人看不懂華文報紙．如果要主流社會顧及到你的存在和傾聽你的聲 音，那就一定要辦英文報紙，中國人絕對不能只在唐人街生存．
一九七九年，他們夫婦合力創辦了一份《亞洲人周刊》（ Asian Week ），讀者群就不只是華人，連韓國、越南、日本等亞裔也都包括在內．經過十年的努力耕耘，總算有了成績．基地雖然在三藩市，但在紐約、華盛頓、芝加哥、洛杉 磯、夏威夷等地，都先後設立了辦事處．他們的這份周刊，幾乎代表了在美國主流社會裏亞裔的聲音．
在一九八七年，他們買下了社區報紙《獨立報》 （Indpendent ），這張報紙當時的發行量大約是四萬份，派送的範圍僅限於三藩市的馬賽德公園區（ Park Merced ）．
一年以後，三藩市另一份英文報紙《進步報》，因為營運不濟而倒閉．方氏夫婦立即把握這個機會，把原本是四開張的《獨立報》，立即改為對開張的大報形 式，并向全市發行，接收了《進步報》的原有讀者．此後，《獨立報》還出版了中半島地區版．
李邦琴最初來到美國時，在打拼的歲月中，曾經吃過不少苦頭．當時孩子幼小，丈夫臥病三年，她獨自承擔生活的重負．為了補貼家用，她曾經每天去打三份工，還要去醫院給先生送飯．
到 了事業有成，給予李邦琴最大的打擊，便是丈夫方大川的遽然去世．那時是一九九二年，方家的事業巳發展得很有規模，擁有報業公司、地產公司和商業公司．但依 據中國人男主外女主內的傳統，公司的業務全都由方大川掌管，李邦琴只是從旁協助．這個突然其來的打擊，對於一個弱質纖纖的女子來說，是個嚴峻的考驗．
丈夫去世三天之後，李邦琴便回到公司上班了．當時各部門負責人群集在會議室裏，黯然地等候著她的指示．她對大家說：「我的先生去世了，但地球沒有停頓下來，我們繼續工作吧！」
方氏集團的腳步果然沒有停頓下來，在方大川去世後一年，李邦琴又一舉收購了原本是芝加哥報業集團名下，在中半島地區覆蓋十九個城市的十一種英文地方報紙．再過一年，方氏集又買下《芝加哥論壇報》辦不下去的聖馬刁七家地方報紙，後來還把這幾家報紙辦得有聲有色．
到了一九九八年，方氏集團把這七家地方報紙與三藩市的《獨立報》合併，在每一份報都冠上“ Independent ”（獨立），成為全美國非日報的最大報系．
一 直以來，在主流社會中，仍然有不少白人對於華人是否有能力去辦好英文報紙表示懷疑．因此對於《獨立報》的批評，多半是來自嫉妒之心．尤其是在三藩市最老牌 的《觀察家報》落在方氏集團手中之後，這種冷嘲熱諷就更加厲害．
但李邦琴在辦報方面，確實能夠拿得出漂亮的成績單來．而且，她在這一行業中，的而且確是從 無到有，就像當年歐洲人來到新大陸開天闢地一樣，很符合美國人的奮鬥精神．
其實，方氏集團早在十年前，便巳經覬覦《三藩市觀察家報》．李邦琴很坦 白地說：“由於這張報紙的祖先敵視華人，我們早就有一種收購這份報紙的衝動．”
到了去年七月，方氏集團開始收購行動，其間風雲詭變，暗流陣陣，歷經坎坷， 受到了白人主流社會的重重阻撓與刁難．直到今年七月才塵埃落定，由法庭判決方氏集團的收購行動是合法和合理．
談起這一年來的艱辛，李邦琴感慨萬 千．她說：「在的收購過程中，有許多障礙，關鍵是白人高層不願意華人進入英文主流媒體．我開始時，心態也有些不平衡，心裏想：為甚麼你們可以坐在屋裏吃牛 排，而我們只能夠蹲在外面吃餛飩麵？後來我平靜下來，美國雖然有些地方不公平，但還是比很多國家好．你們壓迫我，不許我買，現在我還是買到了．」
方氏集團是名符其實的家族生意．李邦琴自任董事主席，三個兒子是董事，董事局就是他們四個人．買下了《觀察家報》之後，由方家的次子方以岱擔任社長，目前巳作全面性的改組，採取企業化經營，聘請專業人員辦報．
李邦琴說：「我在美國生活了四十多年，三個兒子都在美國出生；但我們身上流著的郤是華人的血，那是無法改變的．」
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