（散文） 西人子女的孝順方式

　　相傳於華人社會「養兒防老」的觀念，對於北美洲的西人來說，意義郤不大．由於彼此觀念差異和社會保障制度的不相同，西方老人和子女的生活相對獨立，但這并不代表西方子女不孝順，而是孝順的方式是各具特色而巳．
　　
　　西人的家庭模式，通常是以夫妻二人為主．子女到了１８歲，便會出外闖蕩，無論是讀書或做事，他們都會獨自居住．在他們的觀念中，到了這個年紀，便該自己另有一片天空，有著個人的私生活．若是還和父母居住，甚至會被同伴輕視．
　　
　　西人父母亦不會有著把子女留在身邊的念頭，反而鼓勵他們去過獨立的生活．像華人那樣三代同堂，甚至是四代同堂的家庭，可說是絕無僅有．華人認為「含貽弄孫」是一種很有福氣的天倫之樂；西人郤認為子女生兒育女是他們下一代的事，父母實在沒有責任替子女當褓姆的義務和習慣．甚至子女請求父母照顧孫兒，也要按照時間支付勞務費用．
　　
　　不少西人家庭有著一個約定俗成的規矩，子女若是回到父母家中居住超過一個月，則要付給父母房租和伙食費．平時子女與父母外出共同就餐，侍者也會很自然的詢問是否要把賬單分開．西人的法律，規定父母撫養未成年的子女是應盡的責任，郤沒有規定子女必須贍養父母．
　　
　　由於西人在年輕時就巳未雨綢繆，通過個人的積蓄和投資收益、退休金以及社會保險收入，又或者政府發放給老人的恤老金，為養老作了準備．所以，他們到了老年，不須子女照顧生活．華人社會欠缺了這種保障，因此他們便要「養兒防老，積縠防飢」．
　　
　　西人子女雖然在成年後便會搬出去居住，而且日後也不須要照顧老人家的生活，但這郤不表示他們缺乏孝順的觀念，只是表達的方式不同而巳．對於父母來說，子女時常回去探望他們，就是老人家莫大的精神安慰．事實上，西人子女也確實是以這種方式來盡孝道．
　　
　　有些子女會每天和父母通一次電話，有了電腦以後，便會時常以e-mail向父母問好．有些子女會定期去探望父母，如果住得不遠，亦會每天都走過去看看．有些子女會在假期接父母來同住一段時候，讓他們和孫兒嬉戲．
　　
　　由於西方的醫療設備完善，養老院可以讓老人家安渡晚年，西人子女肩上的責任便減輕了不少．也由於父母與子女分居，彼此互相探望時，都是客客氣氣的，這便可以免除了「相見好，同住難」的麻煩，婆媳之間不會發生問題．不過，西人這種家庭生活的方式，華人無論如何是很難接受的．