（閒談） 唐人街的牌坊

　在太平洋彼岸的北美洲，幾乎每個大城市都有唐人街，英文叫做China Town，時髦一點的稱呼，就叫做華埠．所有唐人街的特色，就是必然有一個牌坊．

　　牌坊又叫做牌樓，古名「綽契」，是一種中國特有的門洞式建築．牌坊不僅具有與眾不同的外觀形態、獨樹一格的審美價值、多種多樣的社會功能，并且更具有古老深厚的歷史底蘊和極為豐富的人文內涵．

　　牌坊不論用那種材料，在建築構造上郤具有共同的外貌，那就是由底座、立柱、額枋、字板，四大部份組成．若能稱為牌樓，則再在頂部加上斗拱和檐頂（樓式屋頂），共為五大部份．

　　額枋是牌坊上將立柱與立柱連接而成的橫樑，字板是夾於上下兩根額枋之間的石板，亦稱為字牌或字版，俗稱為匾，亦叫做匾額．

　　牌坊不僅建築結構自成一格，別具風采，而且集雕刻、彩繪、匾聯文辭和書法等多種藝術於一身．

　　北美洲甚至是全世界唐人街的牌坊，以美國華盛頓的為最大，也最具有氣派．這個牌坊高１４．５公尺，寬２３公尺，近１９公尺的巨大獨門，橫跨在馬路上．牌樓上蓋有個樓頂，共用了七千多塊黃色琉璃瓦，還彩雕了２８４條金龍．正中額枋上有燙金的「中國城」三個篆書大字．

　　波士頓和三藩市唐人街的牌坊，有一個共同之處，就是額枋字板上，都是刻上孫中山所寫的「天下為公」四個大字．芝加哥唐人街的牌坊，除了正面寫著「天下為公」之外，背後的匾牌寫上了「禮義廉恥」．

　　費城唐人街的牌坊，規模較小，但色彩艷麗，是由中國天津市與當地華人合建．洛杉磯的琉璃瓦大牌樓則亮麗醒目，正中額枋刻有「國泰民安」．

　　加拿大滿地可唐人街的牌坊，建造在十字街口，四端的入口處，各有一個牌坊，正面的牌匾寫著「唐人街」，後面的牌匾是「滿地可華埠」．

　　加西的維多利亞市唐人街的牌坊十分宏偉，正中額枋字板是「同濟門」．牌樓為台灣資贈；牌樓柱基下有一對白色石獅，為中國所贈．

　　溫哥華唐人街本來巳有一個牌坊，建造在中華文化中心的門口．前幾年當地華人又再集資，在中僑互助社門前建造一個新牌坊，落成時恰巧是２０００年，故命名為「千禧門」，這可以算得是所有唐人街最新的牌坊了．